昔日大客戶華為“自立山頭” AI芯片獨角獸“失蹄” 寒武紀如何闖關(guān)科創(chuàng)板
本報記者/李昆昆/吳可仲/北京報道
被稱為AI芯片獨角獸的寒武紀，正在向科創(chuàng)板發(fā)起沖刺。
近日，中國證監(jiān)會北京監(jiān)管局官網(wǎng)披露，寒武紀與中信證券已在2019年12月5日簽署了A股上市輔導協(xié)議，計劃在科創(chuàng)板上市。
如果順利登陸資本市場，寒武紀或?qū)⒊蔀?ldquo;AI芯片第一股”。值得一提的是，華為作為寒武紀曾經(jīng)最重量級的客戶之一，已在2019年啟用了自研芯片，這讓業(yè)內(nèi)對寒武紀的前景有了一絲擔憂。
針對科創(chuàng)板上市事宜，3月12日，寒武紀方面向《中國經(jīng)營報》記者表示，因寒武紀正在接受上市輔導，不便就相關(guān)問題作出回應。
注冊資本從138萬增至3.6億
“一開始這家公司就站在了巨人的肩膀上”，一位芯片行業(yè)人士告訴本報記者，寒武紀擁有頂尖科學家、頂級機構(gòu)背書（中科院）、頂級機構(gòu)投資，起點太高了。
公開信息顯示，寒武紀由畢業(yè)于中科大少年班的陳天石、陳云霽兄弟于2016年創(chuàng)辦。其前身是中科院計算所2008年組建的“探索處理器架構(gòu)與人工智能的交叉領(lǐng)域”10人學術(shù)團隊。
2018年6月，作為寒武紀創(chuàng)始人兼CEO的陳天石就對外表示，“未來傾向于在境內(nèi)A股上市”。科創(chuàng)板的橫空出世，無疑給了寒武紀一個很好的平臺。
記者從天眼查查詢了解到，2019年11月29日，寒武紀發(fā)生多項信息變更。其中，企業(yè)類型從“有限責任公司（自然人投資或控股）”變更為“其他股份有限公司（非上市）”，注冊資本從約138萬元變更為3.6億元。
天眼查顯示，自2016年成立以來，寒武紀至少經(jīng)歷過5輪融資，成立之初即獲得來自中科院的數(shù)千萬元天使輪融資。隨后，寒武紀獲得過來自科大訊飛、阿里巴巴創(chuàng)投、聯(lián)想創(chuàng)投等明星投資機構(gòu)的投資。2018年6月，寒武紀完成數(shù)億美元B輪融資，估值達30億美元。
此外，在寒武紀擁有華為海思、紫光展銳、晨星半導體等明星企業(yè)客戶。其中，華為是寒武紀最重量級的客戶之一。
“華為最初用的寒武紀的知識產(chǎn)權(quán)，后來轉(zhuǎn)向了自研。”一位接近華為的人士告訴本報記者，此前，華為麒麟970和麒麟980處理器都采用寒武紀的NPU，而華為隨后推出的麒麟810最大亮點在于搭載全新華為達芬奇架構(gòu)NPU。
與華為分道揚鑣？
據(jù)了解，寒武紀人工智能芯片主要有兩種商業(yè)模式，一是將處理器IP授權(quán)給芯片廠商，例如，與華為的合作；二是自己設計和銷售芯片，比如，寒武紀面向互聯(lián)網(wǎng)公司等用戶推出的云端智能芯片。
2016年，寒武紀1A處理器研發(fā)出來后，華為麒麟970集成了該處理器，成為全球首款人工智能手機芯片，并應用于華為Mate10手機。
當時公開報道稱，1A作為麒麟970的“大腦”，可以對海量數(shù)據(jù)進行處理。其集成了55億個晶體管，比高通驍龍的31億個、蘋果A10的33億個，多了將近20億個晶體管的情況下，功耗卻比前者少了20%。業(yè)內(nèi)人士稱，此款芯片的發(fā)布確立了華為頂級手機芯片廠商的地位。
此后幾年，寒武紀成為華為麒麟處理器的重要供應商之一。2018年9月，華為推出了同樣集成寒武紀雙核NPU的麒麟980芯片，讓搭載這款芯片的華為Mate20大放異彩。
不過，到了2019年6月，華為在nova 5系列新品發(fā)布會上，發(fā)布了全新人工智能手機芯片麒麟810，這款芯片采用了華為自研達芬奇架構(gòu)NPU，在隨后推出的麒麟990芯片上，華為也使用了自研的達芬奇架構(gòu)NPU。這被業(yè)內(nèi)看作是寒武紀的一大損失。
艾瑞咨詢發(fā)布的報告稱，僅從搭載麒麟970手機出貨量來看，若授權(quán)費為5美元/片，則超過4000萬臺手機出貨量為寒武紀帶來約2億美元的收入。
速途研究院院長丁道師說，以前提到芯片主要是CPU和GPU概念，寒武紀普及的是NPU，可以簡單理解成是AI的芯片，它在傳統(tǒng)基礎上加了AI的部件功能，使AI算法的應試能力更強了。其實如果沒有寒武紀，華為的麒麟芯片也可以注入AI的部件，只是速度太慢了，加了寒武紀的NPU之后，速度快好幾十倍，所以這是他們當初合作的契機，但現(xiàn)在華為把AI芯片技術(shù)搞定了，就沒必要每年花費那么多錢從寒武紀購買了。
業(yè)內(nèi)普遍認為，華為作為寒武紀最大的客戶之一，自立山頭后，對于寒武紀出貨量的影響是顯而易見的。
對于寒武紀與華為之間的合作事宜，記者聯(lián)系寒武紀方面采訪，但截至發(fā)稿未獲回復。
上市前景如何？
丁道師認為，即便失去了華為，除了手機行業(yè)，寒武紀的芯片還能用在智能安防、無人駕駛、智能家電等領(lǐng)域，“只是它（寒武紀）還沒有很好地進入一些場景和落地實驗，以后的機會還是有的。”
據(jù)了解，除了推出面向手機廠商的處理器以外，寒武紀還推出了云端AI芯片MLU100和MLU200、邊緣AI系列產(chǎn)品思元220（MLU220）芯片等產(chǎn)品，至此，寒武紀實現(xiàn)了云、邊、端的完整AI芯片布局，覆蓋人工智能的行業(yè)應用。
不過，一位業(yè)內(nèi)人士告訴本報記者，一般做芯片研發(fā)需要曠日持久的投入，而且投入后不一定能看到效果，所以做芯片的企業(yè)不是很多。
“目前國內(nèi)只有幾大巨頭在做芯片創(chuàng)業(yè)，一般公司出不起這個錢，也沒有這么強大的技術(shù)來做支撐。阿里、華為、寒武紀都在做AI芯片，這里單指AI芯片，而不是傳統(tǒng)意義上的CPU芯片。”該人士說。
據(jù)了解，2018年阿里巴巴成立了“平頭哥半導體有限公司”，整合了中天微系統(tǒng)有限公司和達摩院自研芯片業(yè)務。此外，百度、谷歌等巨頭也已高調(diào)入局AI芯片市場。
市場調(diào)研機構(gòu) Compass Intelligence在2018年發(fā)布的AI Chipset Index TOP24 榜單中，英偉達高居第一，華為海思排名12位，寒武紀則位列第23位。
上述業(yè)內(nèi)人士告訴記者，一些科技公司上市能不能被投資者看好分幾種情況，有些公司是不管技術(shù)做的怎樣，只要它的營業(yè)規(guī)模做得很大就可以。還有些公司是技術(shù)很厲害，哪怕一分錢不賺，甚至虧了幾十個月，也能獲得很高的增長，比如當年的谷歌和近年的特斯拉，都在沒有賺錢的時候通過技術(shù)給人“畫餅”，然后獲得幾十億、幾百億美元的市值。
“假如寒武紀失去了華為這個客戶，也沒有一些新客戶進來，但它如果能讓業(yè)界明白，它在無人駕駛、城市智能安防等領(lǐng)域有了一些落地的解決方案，那么即便它的營收做得不好，如果能把以后的故事講明白了，把這個‘餅’畫得很大，依然可以激發(fā)投資人的追捧熱情。”上述人士稱。
