當地時間2月11日，世衛組織在日內瓦宣布，將新冠病毒引發的疾病正式命名為“COVID-19”。中文可翻譯為2019年冠狀病毒疾病。
世衛組織總干事譚德塞在新型冠狀病毒全球研究與創新論壇上宣布最新命名時強調，新命名能夠消除歧視，同時也為未來可能出現的其他冠狀病毒疫情提供一個標準格式。
正在日內瓦參加此次論壇的上海市公共衛生臨床中心感染與免疫科主任醫師沈銀忠表示，一個疾病的命名首先要體現這個疾病的特點，同時不應該在疾病的命名里面局限于特定地點和人群，因為這樣會引起公眾的誤解和誤會，甚至出現“污名化”的傾向。
而在體現疾病特點的命名過程中，沈銀忠認為，這次疾病之所以成為這樣一個名稱，體現了人類對這個疾病的了解在不斷深入。在疾病最早出現的時候，主要表現為肺部的感染，所以人們稱為“不明原因的肺炎”。后來，人們知道引起此類疾病的重要原因是這樣一種病毒，因此人們稱為“新型冠狀病毒感染的肺炎”。
之后，通過不斷深入地研究，人們發現這樣一個名稱，還不能完全體現這個疾病的特點。因為臨床上有些病人不僅僅表現為肺炎的癥狀，還有些病例可能在影像學的檢測下，肺部沒有發生病變，而在早期起病的過程中可能只是表現為腹瀉，所以單純用“肺炎”這樣一個名稱，不能很好地反映這個疾病的特點。
作為一種疾病，只有了解才能取名，而作為導致這場疾病的病毒，也在同一天獲得了正式的命名。當地時間11日，國際病毒分類委員會ICTV宣布，將新型冠狀病毒正式命名為“Sars-CoV-2”，即嚴重急性呼吸綜合征冠狀病毒2，此前的暫定名“2019-nCov”將不再使用。
ICTV稱，此次新型冠狀病毒是SARS嚴重急性呼吸綜合征冠狀病毒的一個姐妹種，序列相似度高;但同時也指出，盡管兩者有諸多相似之處，但它們是兩種不同的病毒。
沈銀忠表示，這次的新型冠狀病毒與SARS冠狀病毒和中東呼吸綜合征冠狀病毒，同屬冠狀病毒β屬，而之所以在病毒命名中，采用了“SARS-冠狀病毒-2”，是因為這兩種病毒有很高的同源性，在基因序列上有很多相似性。不過他同時強調，無論從分類學，還是臨床癥狀來看，這還是兩個完全不同的病毒，所以只能用“2號”來表示。
當天，來自多國的約300名科研人員齊聚日內瓦，參加此次論壇，對于大家都十分關注的新冠病毒疫苗。世衛組織總干事譚德塞表示，疫苗有望在18個月內準備就緒，當下仍必須竭盡全力，使用現有“武器”來對抗這一病毒，同時為長期斗爭做準備。
沈銀忠認為，各國專家在一起討論，旨在不斷提高人類對疾病的認識，為人類應對疾病創造更好的條件。
