機器可以打敗世界上最好的國際象棋選手，但它們不能像嬰兒那樣感受一顆棋子。機器人靈巧性的缺乏，部分原因是人工“抓手”缺乏人類指尖的精細觸覺。當人們拿起和處理物體時，指尖可以指導手運動。
如今，布里斯托機器人實驗室開發出了高精度的3D打印手指傳感器，有望讓機器人的“觸覺”更加靈敏。
布里斯托大學的南森·勒普拉教授介紹：“我們這項工作能助力發現人類皮膚創造觸覺的復雜內在結構。”
人類皮膚的外表皮層和內真皮層之間存在一些突起。布里斯托的這項研究使用3D打印技術，制造出了模仿人類皮膚中的突起的皮膚，結合軟硬材料，創造出類似于生物學中的復雜結構。
勒普拉教授表示：“我們發現，3D打印的‘指尖’可以產生人造的神經信號，和真正的觸覺神經的記錄很相似。人類的觸覺神經從被稱為機械感受器的各種神經末梢傳遞信號，這些神經末梢可以發出信號，說明壓力和接觸的形狀。”
雖然該研究室取得突破性進展，但機器人皮膚仍然不具有人類皮膚這么高的精度，仍然有很多細節等待完善。
“我們的目標是讓人造皮膚與真實皮膚一樣好，甚至更好，”勒普拉教授表示。
該研究論文題為"Artificial SA-I and RA-I Afferents for Tactile Sensing of Ridges and Gratings"，已發表在《皇家學會界面雜志》期刊上。
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