地球上的天氣預測變得越來越準確，而預測太陽的行為則有點兒棘手。
根據官方預測，當前的太陽活動周期應該是溫和的。但是預測和實際發生的情況之間的差距頗大。作為衡量太陽活動的一個標準，太陽黑子數量遠遠高于國家海洋和大氣管理局、美國國家航空航天局和國際空間環境服務組織計算的預測值。
事實上，自2020年9月以來，太陽黑子的數量一直高于預測水平。這可能意味著，與預測相反，太陽正處于一個異常強大的活動周期中。
太陽會不斷變化，受磁場影響，它的活動周期為11年。根據太陽黑子的數量，太陽有明顯的高峰和低谷，被稱為太陽活動峰和太陽活動谷。
太陽活動谷是太陽磁場最弱的時候。最近的一次太陽活動谷發生在2019年12月。目前處于第25個太陽活動周期，正朝著太陽活動峰前進，預計在2025年7月到達太陽活動峰。
就太陽周期而言，第24個太陽周期相當平靜，峰值為114個太陽黑子。太陽周期預測小組預測，第25個太陽周期情況也類似，峰值為115個太陽黑子。
相比之下，過去18個月的太陽黑子數量一直比預測的要高。在寫這篇文章的時候，太陽有61個黑子，而距離太陽活動峰還有三年多的時間。
不過，如果迎來一個更強大的太陽周期，這可能意味著一些非常有趣的事情。2014年，由美國國家大氣研究中心的太陽物理學家Scott McIntosh領導的一個科學家小組研究了長期的太陽周期趨勢，發現11年的時間只是一個平均值。有些太陽周期比11年長一點，有些則短一點。
Scott和同事在2020年預測，第25個太陽周期可能會更長，也許是有記錄以來最長的周期之一。
如果得到證實，這意味著在太陽耀斑和日冕物質拋射的爆發之后，地球可能會迎來一些相當壯觀的太陽風暴。當發射到行星際空間的太陽粒子與地球的磁場和大氣層相撞時，它們可能導致通信中斷，電網波動和壯觀的極光。
科學家可能要到太陽活動峰之后才能確認，他們也期待著了解更多的規律。
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