近日，天文學(xué)家利用南非的 MeerKAT 望遠(yuǎn)鏡，觀測(cè)到了迄今為止最遠(yuǎn)的“超脈澤”現(xiàn)象，距離地球約50億光年。
“脈澤”（maser）是“受激放大微波輻射”（Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation）英文縮寫的中文音譯，可以理解為宇宙空間微波波段的激光現(xiàn)象。“超脈澤”則是存在于河外星系中一種劇烈的脈澤輻射，其光度比銀河系內(nèi)的同類脈澤高一百萬(wàn)倍以上。
新發(fā)現(xiàn)的超脈澤現(xiàn)象被命名“Nkalakatha”，來(lái)自于宇宙誕生約50億年后的一次星系碰撞。研究作者、Marcin Glowacki博士解釋說(shuō)：“當(dāng)星系發(fā)生碰撞時(shí)，其內(nèi)部的氣體變得非常密集，可以激發(fā)羥基分子發(fā)射一種特定的射電信號(hào)，從而形成了巨脈澤。”
本次發(fā)現(xiàn)的超脈澤是已知的同類輻射中最明亮的之一，標(biāo)志著其所在星系在過(guò)去發(fā)生了碰撞，產(chǎn)生新的恒星和大質(zhì)量黑洞。
該研究團(tuán)隊(duì)正在使用MeerKAT深入地觀察天空的狹窄區(qū)域，并將測(cè)量從遙遠(yuǎn)過(guò)去到現(xiàn)在的星系中的原子氫。研究羥基脈澤和氫的結(jié)合，將有助于天文學(xué)家更好地了解宇宙如何隨著時(shí)間的推移而演化。
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