跟腱--人體中最大的肌腱--就像一條連接小腿肌肉和腳跟骨的橡皮筋。雖然我們知道它就像一個彈簧，在我們移動腿部時儲存和釋放能量，但尚不清楚它對運動和訓練的精確反應。
更具體地說，我們的跟腱的特征是在出生時就由遺傳學設定的，還是跟腱能夠真正適應長期的體育活動，從而保護它們免受壓力和過度使用傷害？為了找到答案，一項新的研究將40對同卵雙胞胎聚集在一起，對他們在過去幾年的運動習慣進行了調查。
然后研究人員將這些調查的結果與他們的跟腱組織的質量相匹配。
研究小組發現，兩組跟腱之間普遍存在較大的變異，但在比較大部分愛運動的雙胞胎對和大部分不愛運動的雙胞胎對時，肌腱僵硬度沒有太大差異，這證明遺傳確實在跟腱特征中起作用。
然而，在運動程度不一致的雙胞胎中，愛運動者的肌腱平均硬了28%。這表明，跟腱在一定程度上可以通過定期的運動來進行訓練和調整。
這一發現與之前對擅長跑步者進行的研究相吻合，該研究顯示他們的跟腱更厚、更硬。還有更早的證據表明，肌腱拉傷會引發一些細胞和分子反應。
研究人員寫道：“我們的研究提供了首個證據，表明個人的跟腱僵硬程度部分由遺傳變異決定。此外，該研究還表明，如果多年來定期鍛煉活動，可以幫助跟腱適應。”
在未來，研究結果可以幫助運動員調整他們的訓練計劃，幫助普通跑者改進他們的技術，以及幫助醫生治療（或預防）跟腱受到的傷害。
該研究論文題為"An Identical Twin Study on Human Achilles Tendon Adaptation: Regular Recreational Exercise at Comparatively Low Intensities Can Increase Tendon Stiffness"，已發表在《生理學前沿》期刊上。
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