利用地基和天基觀測，一個研究小組一直在仔細監測一顆難以看到的彗星。它被稱為323P/SOHO彗星，它在1999年被發現，但是由于它靠近太陽，所以很難觀測。
最近，他們發現，太陽正在慢慢地將這顆彗星撕成碎片。
太陽和日光層觀測站（SOHO）是1995年發射的一項歐空局/美國宇航局聯合任務。它的任務是研究太陽，雖然任務計劃持續兩年，但它已經運行了26年以上。該彗星就是用SOHO航天器發現的。
323P/SOHO彗星的近日點只有0.04個天文單位。它的軌道周期剛剛超過4年。2020年，用斯巴魯望遠鏡進行的觀測顯示，這顆彗星在接近近日點時沒有彗星特征。但是這種情況發生了變化。
作者在論文中寫道：“然而，在我們的近日點后的觀測中，它形成了一個長而窄的尾巴，仿佛是一個正在瓦解的彗星碎片云。”
根據這篇新論文，323P/SOHO正在毀滅邊緣。研究人員在2021年3月不久發現了兩塊來自該彗星的直徑為20米的碎片。他們還發現，這顆彗星失去了其彗核質量的0.1-10%。看起來它的末日已經不遠了。
這顆彗星的彗核直徑只有大約172米，它的自旋速度很快，為0.522小時/周，是太陽系中所有已知彗星中旋轉速度最快的。根據這篇論文的作者，這意味著彗星核有很高的內聚強度。這種強度可能有助于它在與太陽引力的斗爭中幸存下來。
但是這種情況不會持續太久，部分原因是它的旋轉不穩定性，且它與土星有著一個強烈的軌道共振。這種共振將減少它的近日點，增加它的軌道偏心率。由于這些原因，323P/SOHO彗星注定要毀滅。
該研究論文題為"The Lingering Death of Periodic Near-Sun Comet 323P/SOHO"，已發表在arXiv:2203.02999v1上。
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