近日，天文學家發現了一種新的恒星爆炸，這種爆炸的威力足以摧毀約35億個吉薩大金字塔（Great Pyramids of Giza）。這種是所謂的“微新星”爆炸，爆炸過程雖然只持續幾個小時，但很難被觀察到，它在宇宙中可能很常見。科學家表示，這些爆炸發生在某些恒星的表面，可以迅速燃燒大量物質。
杜倫大學的一個國際研究小組在三顆白矮星（死星的殘余物）中觀察到了這種現象，它們在每種情況下都以一顆伴星為食。雖然微新星非常強大，但與新星和超新星相比，它們在天文尺度上很小，也非常明亮。
研究人員在分析來自美國宇航局的凌日系外行星調查衛星(TESS)的數據時，首次發現了這種不尋常的微新星。此后，他們又觀測到了三顆微新星。兩顆微新星來自已知的白矮星，但第三顆需要使用歐洲南方天文臺(ESO)甚大望遠鏡(VLT)上的X-Shooter儀器進行更多觀測，以確認其白矮星狀態。
在新星中，恒星的整個表面都會發生熱核爆炸，并且可以在數周內看到來自這次爆炸的強烈亮光。微新星會發生類似的爆炸，規模更小，速度更快，持續數小時。研究人員說，它們發生在一些具有強磁場的白矮星上，這些白矮星將物質匯集到恒星的磁極。
接下來，研究人員希望捕捉更多微新星的爆炸事件，后續將需要大規模調查和更多的測量工作。
題為Localized thermonuclear bursts from accreting magnetic white dwarfs的相關研究論文發表在《自然》上。
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