人類和大多數其他脊椎動物都能使用耳膜來聆聽，將聲波壓力轉化為大腦信號。但是像昆蟲和節肢動物這樣的小動物呢？他們能探測到聲音嗎？如果能聽到聲音，它們是怎么做到的？
近日，一項關于編織圓蛛的研究發現，蜘蛛會使用它們的網作為擴展的聽覺陣列來捕捉聲音，可能會提前警告蜘蛛即將有獵物或掠食者到來。研究表明，蜘蛛可以將聽覺“外包”給蛛網。
蜘蛛會在某些東西振動它們的網時做出反應，例如潛在的獵物。在這項新研究中，研究人員首次表明，蜘蛛會根據空氣中的聲音轉身、蹲伏或展平。
蜘蛛可以通過腿尖上和跗爪上的感覺器官來檢測微小的運動和振動，它們用這些感覺器官來抓住它們的網。眾所周知，圓織蜘蛛會制造大網，形成一種聲學天線，其對聲音敏感的表面積比蜘蛛本身大10000倍。
在這項研究中，研究人員使用了賓厄姆頓大學的消聲室，這是創新技術綜合大樓下的一個完全隔音的房間。他們從校園周圍的窗戶收集球織機，讓蜘蛛在一個矩形框架內織網，這樣他們就可以把它放在他們想要的地方。
該團隊首先使用3米外不同聲級的純音來觀察蜘蛛是否有反應。令人驚訝的是，他們發現蜘蛛可以對低至68分貝的聲級做出反應。對于更響亮的聲音，他們發現了更多類型的行為。然后他們將聲源放置在45度角，看看蜘蛛的行為是否不同。他們發現，蜘蛛不僅可以定位聲源，而且可以100%準確地判斷聲音傳入的方向。
研究人員還使用激光測振儀測量了天然蜘蛛網上的一千多個位置，蜘蛛位于聲場下方的中心。結果表明，在超寬頻率范圍內，網絡幾乎以最大的物理效率隨著聲音移動。研究人員補充解釋，蜘蛛體內甚至可能有一個我們不知道的隱藏耳朵。
因此，該團隊在距離蜘蛛所在的網絡中心5厘米處放置了一個迷你揚聲器，距離網絡平面2毫米——靠近但不接觸網絡。這樣聲音能通過空氣和網絡傳播給蜘蛛。研究人員發現，迷你揚聲器發出的聲波在空氣中傳播時會明顯減弱。當它到達蜘蛛時，聲級仍然在68分貝左右。行為數據顯示，12只蜘蛛中有4只對這種網絡傳播的信號做出了反應。這些反應證明蜘蛛可以通過網聽到聲音。
研究人員還發現，通過蹲伏和伸展，蜘蛛可能會改變絲線的張力，從而調整它們以接收不同的頻率。通過使用這種外部結構來聆聽，蜘蛛可以對其進行定制以聽到不同類型的聲音。
接下來，團隊還想測試其他類型的織網蜘蛛是否也使用它們的網來“外包”聽覺。
題為Outsourced hearing in an orb-weaving spider that uses its web as an auditory sensor的相關研究論文發表在《美國國家科學院院刊》上。
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