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作為8月令人期待的一部天幕大片，英仙座流星雨13日將驚艷登場，迎來極大期。細心的公眾會發現，英仙座流星雨每年都會在相對固定的時間“光臨”地球，但它的母體斯威夫特·塔特爾彗星卻要相隔130多年才能與地球靠近一次。為什么流星雨年年有，但“流星雨之母”卻百年難得一見？天文科普專家為您揭秘。
中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，要解釋這個問題，首先得講到流星雨產生的原因。流星雨的母體大多是彗星。彗星遺留在繞日運行軌道上的塵埃闖入地球大氣層，發出光跡，就形成了流星。當流星“成群結隊”劃過大氣層，地球上的人們就能看到流星雨。
斯威夫特·塔特爾彗星每接近太陽一次，稱為一次回歸，這一周期跟它與地球靠近的周期基本一致。在繞日運行的軌道上，彗星不斷噴出塵埃，彌散在整個軌道之上。地球雖不能每年“遇到”這顆彗星，但每年都會在相近的日期穿過該彗星的軌道，與軌道上的塵埃“相遇”。具體到英仙座流星雨，每年7月中旬至8月下旬，地球都會穿過斯威夫特·塔特爾彗星軌道的“塵埃帶”，這就是“流星雨之母”不常見，但流星雨年年有的原因。
每當流星雨母體彗星回歸，流星雨的“雨量”都會迎來“爆發”，這是因為母體彗星回歸時會釋放一批新的塵埃。比如1992年斯威夫特·塔特爾彗星回歸，英仙座流星雨就迎來“大爆發”，流星數量較平常增加了一倍。著名的獅子座流星雨，其母體彗星每33年左右回歸一次。回歸前后的年份，獅子座流星雨也可能出現“大爆發”。
