喝酒會醉，主要因為進入人體的乙醇不能及時被代謝排出，反而隨著血液進行循環，增強抑制性神經的活動，抑制興奮性的神經的活動，導致酒醉和昏睡等。
酒的主要成分是乙醇，在小腸吸收入血液循環，其中約百分之九十的乙醇需經肝臟代謝。此過程中需要乙醇脫氫酶將乙醇轉化為乙醛，再由乙醛脫氫酶把乙醛轉化為乙酸，最后分解為二氧化碳和水。
當人們大量飲酒，或者體內的乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶缺乏，或活性較低時，會使乙醇、乙醛在體內蓄積，不僅會增強抑制性神經的活動，還會抑制興奮性的神經的活動，使得大腦中的神經活動被抑制，就會引發相應的醉酒表現，如惡心、嘔吐等。
其次，當酒精及其代謝產物和神經系統相互作用時，還會表現出語無倫次、不辨方向等行為。
