提起火山噴發(fā)，人們自然想到那是地殼的自我爆炸，大地轟鳴、噴火……
火山有死火山和活火山。現(xiàn)在仍在噴發(fā)或有歷史記載噴發(fā)過(guò)的火山稱為活火山，而所謂死火山，不僅形成久遠(yuǎn)，而且被證明在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)不可能再噴發(fā)。各國(guó)劃定活火山的時(shí)限長(zhǎng)短不一，比較普遍的界限是將全新世(距今約12?000年)以來(lái)有過(guò)噴發(fā)活動(dòng)的火山都稱活火山。而在某些多火山的國(guó)家(如日本)，則把近2000年來(lái)有過(guò)噴發(fā)活動(dòng)的火山視為活火山。在不同地區(qū)，不同火山的活動(dòng)周期與頻率各不相同，有的噴發(fā)一次即告終結(jié)，不再噴發(fā);有的則連續(xù)噴發(fā)多次，且在每次噴發(fā)中間還有短暫的間歇，停一段時(shí)間再次噴發(fā)。處于相對(duì)靜止?fàn)顟B(tài)卻仍可能?chē)姲l(fā)的火山，被稱為休眠火山，屬于活火山的范疇。例如，美國(guó)西部的圣海倫斯火山在1980年噴發(fā)之前，曾有過(guò)9次脈沖活動(dòng)，每次持續(xù)時(shí)間從5000年到少于100年;而1980年的大噴發(fā)就是在靜止了123年之后發(fā)生的，從3月27日開(kāi)始噴發(fā)，到次年4月11日停止，其間噴噴停停好多次。菲律賓的皮納圖博火山在沉睡了500多年之后于1991年6月2日爆發(fā)，持續(xù)10多小時(shí)。其火山灰沖上35千米高的大氣層，覆蓋面積達(dá)數(shù)千平方千米，最大堆積厚度有200米，是20世紀(jì)規(guī)模最大的一次火山噴發(fā)。
地球看似平靜，內(nèi)部卻蘊(yùn)藏著巨大的能量，它能使局部地區(qū)發(fā)生部分熔融產(chǎn)生巖漿。火山之所以噴發(fā)，是由于巖漿在一定的地質(zhì)作用下，沿著地球表層的薄弱環(huán)節(jié)噴出地表。地球表層由板塊構(gòu)成，板塊的邊緣便是薄弱環(huán)節(jié)，尤其是一個(gè)板塊俯沖到另一個(gè)板塊之下，其俯沖帶容易引起地球內(nèi)部物質(zhì)對(duì)流和熔融，產(chǎn)生巖漿，也就更容易引起火山噴發(fā)。
環(huán)太平洋帶就是板塊的邊緣和俯沖帶，那里分布著全球2/3以上的火山，故被稱為地球上的“火鏈”。板塊內(nèi)部也有一些火山生成，它們常常產(chǎn)于大陸裂谷系，如東非大裂谷、東亞大陸裂谷系和萊茵地塹等地;也有的是板塊內(nèi)部存在熱點(diǎn)或地幔柱，猶如地球生的膿癤子，那里生成的巖漿噴出地表便形成火山。
有人把地球比喻成一個(gè)有生命的熱的物體，火山是它的鼻孔，巖漿是它的血液，地震是它的脈搏。地震和火山常常相伴而生，有火山的地方常有地震，但有地震的地方并不一定有火山。火山活動(dòng)是地球有生命力的象征。
